Наряду с болотной другим азональным типом растительности области является луговая растительность. В целом луга подразделяются на материковые и пойменные. Материковые распадаются на два типа: суходольные и низинные. На месте вырубленных лесов, на водораздельных пространствах, на нераспаханных склонах и запольных участках располагаются материковые суходольные луга. Они составляют около 75% сенокосной площади области. В поймах рек Унжи, Ветлуги, Костромы, Неи имеются заливные луга. Нередко суходольные луга на кислых истощенных почвах вырождаются в пустошные луга, травяной покров которых не представляет интереса в кормовом отношении. Низинные материковые и пойменные луга при избыточном увлажнении образуют группу заболоченных лугов. Среди материковых лугов рядом особенностей отличаются лесные, которые также широко представлены на территории области. По данным П. И. Белозерова (1959 г.), в области имелось 355945 га суходольных и низинных незаливных лугов, 45379 га – заливных, 54964 га – заболоченных и 1543 га прочих (в основном пустотных) лугов.
Луга лесные
Среди материковых лугов рядом особенностей отличаются лесные, которые широко представлены на территории области. Рассмотрим наиболее типичные для области сообщества луговой растительности. Нужно отметить, что на лугах выделять растительные сообщества труднее, чем в лесах. На лугах обычно слабо выражено доминирование тех или иных видов растений, чаще, чем в лесах, имеет место пространственное чередование сообществ на сравнительно небольших протяжениях, наблюдаются более плавные, чем в лесах, переходы между сообществами разных ассоциаций. Поэтому в луговой типологии в большей мере, чем в лесной, используют более крупные единицы растительности – формации, объединяющие ряд сходных луговых растительных сообществ.
На местах еловых лесов с суглинистыми почвами в условиях недостаточного увлажнения развиваются преимущественно душистоколосковые суходольные луга. Травостой таких лугов образует колосок душистый и полевичка волосовидная, к которым примешиваются нивяник обыкновенный, полевица тонкая, клевер ползучий, кульбаба осенняя, лютик едкий, тысячелистник обыкновенный. Общее число видов душистоколосковых лугов около 26. Проективное покрытие почвы растениями достигает 80%. Продуктивность таких лугов невысокая – около 7 ц/га. Если душистоколосковые луга подвергаются выпасу скота, то в травостое начинает преобладать так называемое пастбищное разнотравье из тысячелистника, одуванчика лекарственного, Черноголовки обыкновенной, лапчатки гусиной, кульбабы осенней и др. Число лекарственных растений на таких лугах не превышает 5, для промысловых целей могут иногда использоваться заросли тысячелистника, но продуктивность их обычно очень низкая.
На более увлажненных суходольных лугах с суглинистыми почвами развиваются овсяницевые луга, отличающиеся более богатым видовым составом травостоев, насчитывающим не менее 45 видов. Доминирующим злаком является овсяница красная, в меньшей степени овсяница луговая. Кроме овсяниц на таких лугах в значительных количествах произрастают щучка дернистая, тимофеевка луговая, лисохвост луговой, чина луговая, горошек мышиный, щавель кислый, клевера луговой, горный и ползучий, лютик едкий и ползучий, погремок весенний, тысячелистник, манжетки, василек луговой, Черноголовка, зверобой продырявленный и др. Проективное покрытие почвы растениями достигает 90%. Продуктивность таких лугов от 8 до 12 ц/га. Число видов лекарственных растений около 5. Промысловое значение чаще всего имеют здесь заросли тысячелистника и зверобоя.
Наиболее урожайны из незаливных лугов – низинные луга, расположенные на ровных низинах и в незатопляемых долинах. Во время дождей сюда стекают воды с соседних, наиболее возвышенных участков. Эти воды приносят минеральные и органические вещества. Поэтому почвы здесь влажные и более богатые, чем на суходолах. В таких условиях наряду с овсяницевыми преимущественно развиваются дернистощучковые луга. Травостой этих лугов формируют 52 вида высших растений. Проективное покрытие почвы растениями достигает 90–95%. Урожайность 29–32 ц/га.
Основными видами травостоя являются щучка дернистая, мятлик болотный, горец змеиный, василистник светлый, тысячелистник, одуванчик, лапчатки прямостоячая и гусиная, Черноголовка, кульбаба осенняя, зверобой, полевица, лисохвост, овсяница, чина луговая, лютики едкий и ползучий, клевера горный, ползучий и шуршащий, подмаренники, ятрышники, звездчатки, нивяник, колокольчики, василек луговой, щавель конский, гравилат речной, купальница европейская, герань луговая, мышиный горошек и др. Число видов лекарственных растений достигает 10. Промысловое значение могут иметь заросли тысячелистника, одуванчика, горца змеиного, зверобоя.
При сильной пастбищной нагрузке овсяницевые и дернистощучковые луга деградируют в едколютиковые. В сложении травостоя этих лугов участвуют 53 вида растений, однако в отдельных ассоциациях произрастает всего 22–31 вид растений. Проективное покрытие составляет 85–90%. Урожайность таких лугов небольшая – от 12 до 15 ц/га. Видовой состав травостоя едколютиковых лугов содержит все характерные для овсяницевых и дернистощучковых лугов виды растений, но доминирующими обычно здесь являются лютик едкий, щучка дернистая, клевер ползучий, Черноголовка, одуванчик, кульбаба осенняя, щавель конский, подорожник средний, тысячелистник, лапчатка гусиная. Число видов лекарственных растений в таких формациях около 10, но из-за пастбищного стресса промыслового значения они часто не имеют. Однако при сильной степени пастбищной дегрессии едколютиковые луга могут перейти в щавелево-полынные ассоциации, где заросли щавеля конского и полыни горькой достигают промыслового значения.
