Гречишные или гречишниковые (Polygonaceae) – семейство растений из подкласса однопокровных Гукера и Бентама. Сюда преимущественно относятся многолетние травы, хотя имеется и несколько древовидных и кустарных. Листья у большинства цельные и очередные; сколько-нибудь раздробленные и даже сложные, так же как противоположные, составляют здесь редкость. Листья представляют ту особенность, что черешок их, расширяясь, переходит в трубчатое влагалище, иногда очень длинное; при переходе такого влагалища в черешок есть отросток, нередко значительной величины, который помещается между черешком и стеблем; это не что иное, как сросшиеся прилистники, называемые здесь ушком (ocrea). Цветы у большинства мелкие и неярко окрашены; околоцветник содержит от 4 до 6 частей, расположенных в 1 или 2 кружка; тычинок от 6 до 9, редко меньше или больше; свободная завязь, трехгранная или сплюснутая, заканчивается тремя или двумя сильно развитыми столбиками; семяпочка одна, прямая, и прикреплена на дне завязи. Плод сухой, односемянный, с плотно прилегающим к нему околоплодником, по большей части трехгранный или сплюснутый; часто окружен околоцветником.
К гречишным относятся, по Бентаму и Гукеру, 30 родов и 600 видов растений. Распространены почти повсюду, но больше всего в умеренных странах; в жарких странах травы этого семейства растут главным образом на горах; почти все древовидные гречишные растут в тропической Америке, а кустарниковые – в странах Средиземноморья. Многие гречишные содержат обильные кислые соки и кристаллы щавелевокислой извести (щавель – Rumex), а также смолистые, горькие вещества (ревень – Rheum).
Щитком (Corymbus) называется такое многоцветковое соцветие некоторых растений, похожее на кисть (racemus), у которого на главной цветоножке находится еще несколько цветоножек второго порядка, последовательно отходящих одна за другой, причем каждая последующая цветоножка короче предыдущей, так что все цветоножки заканчиваются цветами всегда на одной и той же высоте.
Таким образом, щиток является промежуточным соцветием между кистью, головкой и зонтиком. Щиток встречается у яблони, груши, сливы и у некоторых других растений. Кроме только что описанного простого соцветия щиток, у некоторых растений встречается еще сложный щиток, отличающийся от простого тем, что у него цветоножки второго порядка сами еще ветвятся, так что на каждой цветоножке щитка находится по несколько цветоножек. Такой сложный щиток встречается у тысячелистника (Achillea), частухи и у других растений. Щитком называется также семядоля зерна злаков, приспособленная для всасывания воды из почвы, а потому и остающаяся в земле при прорастании зерна.