Ирисовые (Indaceae) – довольно значительное по объему семейство растений из подкласса однодольных (Monocotyledoneae). Оно состоит исключительно из многолетних травянистых форм с весьма разнообразно устроенными корневищами; насчитывает порядка 700 видов растений в 57 родах. Обширно распространены почти по всему свету, причем ясно заметны два центра распространения: Капская земля и оттуда по всей Африке и Европе до 60° северной широты, вообще по Старому Свету (Iris, Crocus, Galaxia, Ixia, Romulea, Gladiolus), a другой центр – тропическая и подтропическая Америка (Moraea, некоторые Iris, Sisyrhinchium и другие растения).
Большинство ирисовых снабжено горизонтальным корневищем (rhizoma), более или менее шишковатым, с кольцеобразными рубцами от отпавших листьев, на растущем конце переходящим в стебель с листьями и цветами; при основании стебля в углу одного из низовых листьев залагается угловая почка, развивающаяся на следующий год и служащая для продолжения корневища; кроме того, из углов низовых листьев выступают подземные побеги, с помощью которых корневище разветвляется; цветоносный стебель ежегодно отмирает.
У большинства ирисов листья обращены к стеблю ребром, а при основании расщепляются и обхватывают как стебель, так и вышесидящий лист; у немногих бывают также и четырехгранные, узколинейные и стеблевые листья; наконец, верхушечные, или прицветные, часто пленчатые, желобчатые, образующие при цветках род поволоки, прикрывающей их до распускания. Цветы по большей части правильны, по тройному типу, из шести частей околоцветника, расположенных в два кольца; наружные доли крупнее внутренних; тычинок только три (только у одного рода Campynema их шесть), и сидят они против наружных долей околоцветника (покроволистиков), из чего следует заключить о недоразвитии трех тычинок, соответствующих трем внутренним покроволистикам.
Плод – многосемянная коробочка, лопающаяся на три створки. У большинства ирисовых цветы собраны кистями или метелками, крупные и яркие, у немногих одиночные.
Все семейство ирисовых подразделяется на следующие подсемейства:
I. Crocoideae, шафрановые.
II. Iridoideae, ирисовые.
III. Ixioideae, иксиевые.
